Woestijntochten vanuit Muscat

Van oktober tot april. In die maanden is de kust warm in plaats van genadeloos en zijn de dagvullende tochten in de bergen en de woestijn een plezier. Van ruwweg mei tot september loopt het binnenland op tot midden veertig graden en komt aan de kust de vochtigheid erbij; tochten gaan door, maar een zomerdag draait om vroege vertrekken en om alles wat op het water plaatsvindt.

Van 1 november tot en met 30 april wel. Van 1 mei tot en met 31 oktober is aanlanden in het hele reservaat verboden omdat er schildpadden en zeevogels broeden, en boswachters zien daarop toe. Snorkelen, duiken en zwemmen vanaf de boot kan het hele jaar — een zomertocht vervalt dus niet, hij blijft alleen in het water.

Muscat strekt zich over zo’n vijftig kilometer langs de kust uit en het openbaar vervoer is niet op bezoekers ingericht; tussen de wijken betekent dat taxi, huurauto of tour. Binnen één wijk loop je. Naar de wadi’s, Nizwa en de woestijn gaat bijna iedereen met een tour of met eigen vervoer — een bruikbare bus voor een dagtocht is er niet.

Iedereen moet armen en benen bedekt hebben — lange broek of lange rok, mouwen tot de pols, geen korte broek. Vrouwen hebben daarnaast een hoofddoek nodig die het haar bedekt. Niet-islamitische bezoekers worden alleen zaterdag tot en met donderdag in de ochtend toegelaten, ruwweg van 8 tot 11 uur, en op vrijdag niet. De toegang is gratis. Controleer de actuele tijden voordat je de dag eromheen plant.

Zwaarder dan de meeste mensen verwachten. Een kort bootje zet je tegen een kleine contante vergoeding over de monding, daarna is het ongeveer 45 minuten lopen per richting over ongelijke rots, en de waterval in de grot bereik je alleen zwemmend door een nauwe spleet. Voor wie redelijk fit is en schoenen draagt die nat mogen worden is het te doen, maar het is geen uitzichtpunt waar je naast parkeert. Bimmah Sinkhole is dat wel.

Nee. Salalah ligt ongeveer 1.000 km zuidelijker in Dhofar — tien tot elf uur over de weg of een binnenlandse vlucht van net geen drie uur. De groene moessonlandschappen van de Oman-foto’s horen bij die regio en bij het khareef-seizoen, niet bij Muscat. Plan het als een aparte reis, niet als uitstapje.

Alcohol wordt geschonken in hotels en restaurants met vergunning, maar is niet in de supermarkt te koop, en drinken in het openbaar is strafbaar. De kleding in de stad is ingetogen uit gewoonte, niet uit wetgeving: bedekte schouders en knieën zijn buiten hotelzwembad en strand de comfortabele norm. Een hoofddoek buiten moskeeën verwacht niemand van bezoeksters.