Excursions dans le désert au départ de Mascate

D’octobre à avril. Pendant ces mois, la côte est chaude sans être écrasante et les journées entières en montagne ou au désert sont un plaisir. De mai à septembre environ, l’intérieur atteint les quarante-cinq degrés et la côte y ajoute l’humidité ; les excursions continuent, mais une journée d’été se joue sur les départs matinaux et sur tout ce qui se passe sur l’eau.

Du 1er novembre au 30 avril, oui. Du 1er mai au 31 octobre, le débarquement est interdit dans toute la réserve parce que tortues et oiseaux marins y nichent, et des gardes veillent au respect de la règle. Le snorkeling, la plongée et la baignade depuis le bateau se pratiquent toute l’année : une sortie d’été n’est donc pas annulée, elle reste simplement dans l’eau.

Mascate s’étire sur une cinquantaine de kilomètres le long de la côte et les transports publics ne sont pas pensés pour les visiteurs ; passer d’un quartier à l’autre suppose un taxi, une voiture de location ou une excursion. À l’intérieur d’un quartier, on marche. Pour les wadis, Nizwa et le désert, presque tout le monde part en tour guidé ou conduit : il n’existe pas de bus praticable pour une journée.

Tout le monde doit avoir bras et jambes couverts — pantalon long ou jupe longue, manches jusqu’au poignet, pas de short. Les femmes ont en plus besoin d’un foulard couvrant les cheveux. Les visiteurs non musulmans ne sont admis que du samedi au jeudi en matinée, environ de 8 h à 11 h, et pas le vendredi. L’entrée est gratuite. Vérifiez les horaires du moment avant d’organiser la journée autour.

Plus que la plupart des gens ne l’imaginent. Une courte barque franchit l’embouchure contre une petite somme en espèces, puis il faut environ 45 minutes de marche par trajet sur une roche irrégulière, et l’on n’atteint la cascade dans la grotte qu’en nageant par une fente étroite. C’est faisable pour qui est raisonnablement en forme, avec des chaussures qui supportent l’eau — mais ce n’est pas un belvédère où l’on se gare. Le gouffre de Bimmah, si.

Non. Salalah se trouve à environ 1 000 km au sud, au Dhofar — dix à onze heures de route ou un vol intérieur d’un peu moins de trois heures. Les paysages verdis par la mousson que l’on voit sur les photos d’Oman appartiennent à cette région et à la saison du khareef, pas à Mascate. Prévoyez-le comme un voyage à part, pas comme une sortie.

L’alcool est servi dans les hôtels et restaurants titulaires d’une licence, mais ne se vend pas en supermarché, et boire dans l’espace public est une infraction. En ville, la tenue est discrète par habitude plus que par loi : épaules et genoux couverts constituent la norme confortable dès que l’on s’éloigne des piscines d’hôtel et des plages. Personne n’attend des visiteuses qu’elles se couvrent les cheveux hors des mosquées.