Wadi Shab e Bimmah Sinkhole: il bagno di cui nessuno ti avverte

Due luoghi si trovano sulla strada costiera a sud-est di Mascate, a circa quaranta minuti d’auto l’uno dall’altro, e insieme costituiscono la gita di un giorno più prenotata di tutto il nostro catalogo. Wadi Shab è una gola attraversata da un fiume. Bimmah Sinkhole è un buco nel calcare pieno d’acqua verde. Quasi tutti gli operatori li vendono come un’unica giornata, e 83 escursioni nel wadi a partire da 11,62 € fanno esattamente questo.

Quello che quasi nessuno mette nel titolo è che la parte migliore di Wadi Shab si trova dietro una nuotata.

Gli ultimi duecento metri non sono una passeggiata

Il programma pubblicato della giornata è semplice. Si arriva in auto, si attraversa la foce del fiume su una piccola barca, si risale la gola a piedi e si arriva a una serie di pozze. L’operatore più recensito su questo percorso indica 40 minuti di cammino all’andata — circa 80 minuti di camminata nell’arco della giornata —, e i viaggiatori che tornano lo stimano più vicino ai 45.

Poi il sentiero finisce. La cascata che tutti fotografano si trova dentro una grotta, e la grotta non ha un percorso che vi conduca. Ci si arriva nuotando attraverso le pozze e infilandosi in una fessura stretta nella roccia, tenendo sopra l’acqua tutto ciò che si è portato. La descrizione dell’operatore stesso è netta: la grotta è accessibile solo a nuoto.

Ecco perché l’elenco delle esclusioni su queste escursioni è più lungo del solito. La pagina di prenotazione del tour principale dice che non è adatto a bambini sotto i 6 anni, non nuotatori, persone con difficoltà motorie, persone con problemi cardiaci, persone con pressione alta, persone che soffrono di vertigini e persone con un basso livello di forma fisica. È la valutazione dell’operatore stesso sulla propria escursione, e vale la pena leggerla due volte invece di darla per scontata come testo standard.

Puoi anche fermarti prima. Molte persone percorrono la gola, fanno il bagno nelle prime pozze e non passano mai dalla fessura — il paesaggio è lo stesso paesaggio. Il racconto di un viaggiatore su questa escursione descrive esattamente questo, con la guida che porta il giubbotto di salvataggio inutilizzato per tutto il tragitto nel caso cambiasse idea. Se la grotta non fa per te, la giornata funziona comunque.

I due piccoli costi che non sono nel prezzo

La barca. Una breve traversata all’inizio del sentiero ti porta dal lato del parcheggio al lato da cui si cammina. Nel tour guidato è indicata come inclusa. Se ti presenti per conto tuo, paghi i barcaioli direttamente, e le cifre riportate dai visitatori variano — alcuni parlano di mezzo rial a tratta, altri di un rial per l’andata e ritorno. È una piccola somma, ma è contante, e su una barca non c’è un terminale per le carte.

I tuoi piedi. Il fondo della gola è roccia bagnata e pietre sciolte. Le scarpe da acqua non sono incluse in nessuna di queste escursioni, e le liste dell’attrezzatura lo dicono chiaramente. Al parcheggio ci sono bancarelle che vendono scarpe da acqua, sacche stagne e custodie impermeabili per il telefono; un viaggiatore ha notato che accettavano pagamenti contactless. Comprarle lì è possibile. Averne già un paio prima è meglio, perché quelle del parcheggio sono tagliate per chiunque si presenti, senza distinzione.

I giubbotti di salvataggio variano a seconda dell’operatore. Nel tour principale compaiono come opzione a pagamento al momento della prenotazione; in altre schede sono semplicemente inclusi. Controlla la voce sulla tua pagina di prenotazione invece di fidarti di quanto leggi qui — è esattamente il tipo di dettaglio che gli operatori cambiano da una stagione all’altra.

Bimmah Sinkhole è una tappa, non una destinazione

La dolina si trova a circa 120 km da Mascate sulla strada costiera verso Sur, e i tour guidati le dedicano circa 40 minuti sulla via del ritorno. È il tempo giusto. Si tratta di un crollo calcareo di circa 50 per 70 metri e circa 20 metri di profondità, con una scalinata scavata fino all’acqua, e l’autorità locale ha costruito intorno al bordo un parco recintato con bagni, ombra e tavoli da picnic. Il nome arabo, Hawiyat Najm, viene solitamente reso come «la fossa della stella cadente» — un racconto locale, non una descrizione geologica.

Due note oneste. Primo, la gente ci nuota, e l’acqua è fredda, salmastra e piena di piccoli pesci che ti pizzicano i piedi. Secondo, le testimonianze su un eventuale biglietto d’ingresso sono discordanti: alcuni visitatori parlano di ingresso gratuito, altri di qualche centinaio di baisa a persona. Porta con te banconote piccole e la questione smette di avere importanza.

Se la tua giornata deve essere accorciata, taglia la dolina piuttosto che il wadi. Quaranta minuti a un punto panoramico sono una bella cosa. La gola è il motivo per cui hai guidato fin qui.

Conviene guidare da soli?

È una domanda legittima qui, più che nella maggior parte delle attrazioni omanite. La strada verso entrambi i luoghi è asfaltata per tutto il tragitto, le deviazioni sono segnalate, e nessuno dei due richiede la trazione integrale. Due ore all’andata, due al ritorno, su una buona superstrada.

Tre cose giocano a sfavore. Il tragitto è abbastanza lungo da richiedere che qualcuno resti concentrato per quattro ore nel caldo. La gola non ha un sentiero segnato come un percorso escursionistico europeo, e una guida che lo percorre ogni settimana legge il livello dell’acqua più in fretta di te. E l’auto a noleggio resta al sole in un parcheggio mentre tu sei dentro una montagna per tre ore, il che è di per sé un piccolo fastidio.

Se sei in Oman per una settimana e Wadi Shab è uno dei sei posti che vuoi raggiungere, un’auto ha senso, e puoi confrontare le auto a noleggio per Mascate prima di impegnarti. Se questa è un’escursione singola di un giorno durante un soggiorno in città, la versione guidata a 35,15 € costa meno di un giorno di noleggio più il carburante, e a guidare è qualcun altro.

Il tour che prenotano quasi tutti

Da Mascate: tour di un’intera giornata di Wadi Shab e Bimmah Sinkhole conta 2.065 recensioni con 4,8 stelle — più di qualsiasi altra cosa nel nostro catalogo, a eccezione delle barche per lo snorkeling a Daymaniyat. Il pranzo in un ristorante locale è incluso, tranne durante il Ramadan, quando non lo è. Le guide parlano inglese, russo e arabo. Il ritiro avviene in hotel, in un punto d’incontro, oppure non avviene affatto se raggiungi il wadi per conto tuo, e l’operatore conferma l’orario esatto via WhatsApp il giorno prima, il che funziona solo se il numero inserito al momento della prenotazione è uno che porti davvero con te.

Un aspetto dell’organizzazione che coglie molti di sorpresa: è una giornata lunga in un paese dove il caldo del pomeriggio è proprio ciò che si cerca di evitare. Il wadi è ombreggiato per gran parte del suo percorso e l’acqua è fredda. Il viaggio di ritorno, seduti con vestiti bagnati nell’aria condizionata, è la parte che nessuno fotografa. Porta il cambio di vestiti richiesto dalla lista dell’attrezzatura.

E se la camminata ti sembra più di quanto desideri, la stessa costa è raggiungibile in forme più tranquille — le gite in barca da Mascate, 36 delle quali a partire da 21,97 €, restano più vicine alla città e non chiedono nulla alle tue ginocchia.