Plongée avec tuba aux îles Daymaniyat : tortues, saison et les six mois où le débarquement est interdit

Neuf îles basses et pâles se trouvent à environ une heure au large, au nord-ouest de Mascate, et c’est la raison pour laquelle la plupart des visiteurs finissent par monter sur un bateau ici. Les îles Daymaniyat sont une réserve naturelle depuis 1996, et l’eau qui les entoure est la plus claire que l’on puisse trouver à moins d’une matinée de la capitale. Notre inventaire recense actuellement 54 excursions de plongée avec tuba à partir de 37,34 €, et la grande majorité d’entre elles se rendent précisément sur ces îles.

Avant de comparer les prix, il existe toutefois une date plus importante que toutes les autres.

De mai à octobre, impossible de poser le pied sur les îles

L’Autorité omanaise de l’environnement le dit sans détour dans son propre catalogue des permis pour la réserve : « L’entrée ou le camping sont interdits de mai à octobre. » Les îles sont des sites de nidification, et pendant six mois de l’année, les plages appartiennent aux tortues et aux oiseaux marins, pas aux visiteurs.

Les prestataires disent la même chose, à leur manière. La page de réservation de l’excursion la plus commentée précise que les visiteurs peuvent débarquer et se détendre sur les plages du 1er novembre au 30 avril, et que du 1er mai au 31 octobre, l’accès aux plages est restreint. Une autre offre de notre inventaire le formule encore plus directement dans son résumé : accès à la plage de novembre à avril uniquement.

Cela ne signifie pas pour autant que les excursions s’arrêtent. Les bateaux continuent de naviguer tout l’été, et la plongée avec tuba se pratique dans l’eau, pas sur le sable. La restriction porte sur le débarquement. Mais cela change ce que vous achetez :

• En hiver (novembre à avril), une excursion de quatre heures peut inclure un moment sur une plage — de l’ombre, une serviette, un endroit où se tenir entre deux séances de plongée avec tuba.
• En été (mai à octobre), ces quatre mêmes heures se passent sur le bateau et dans l’eau. Impossible de descendre à terre pour se rafraîchir, et le pont d’un bateau en plein mois d’août omanais est un endroit chaud où s’asseoir.

Si vous avez vu une photo de quelqu’un allongé sur une plage blanche avec les îles en arrière-plan, cette photo a été prise entre novembre et avril. Réservez la même excursion en juillet et vous passerez une bonne journée de plongée avec tuba, mais vous ne poserez pas le pied sur cette plage.

Le permis de la réserve existe bel et bien, et son montant est modeste

Les îles Daymaniyat sont une zone protégée, et l’accès dépend de permis délivrés par l’Autorité de l’environnement. Les tarifs journaliers publiés sont de OMR 1 pour les ressortissants omanais et OMR 3 pour les étrangers pour une visite d’une journée ; une visite incluant la plongée sous-marine coûte respectivement OMR 3 et OMR 6. Les permis sont valables d’une simple journée jusqu’à un an.

Dans la pratique, la plupart des visiteurs ne s’en occupent jamais eux-mêmes — le prestataire est agréé et s’en charge. Ce qui varie, c’est si ce montant est inclus dans le prix payé ou collecté séparément le jour même. Nous ne pouvons pas répondre à cette question pour chaque bateau, et il vaut la peine de vérifier sur la page de réservation avant de partir, car il s’agit du genre de petite somme en espèces qu’il est plus simple de régler avec des rials en poche qu’avec une carte en mer.

Ce que l’on voit réellement sous l’eau

Les tortues vertes sont la vedette, et c’est la raison pour laquelle la plongée avec tuba ici a une réputation qui dépasse les frontières d’Oman. Elles sont habituées à la présence humaine, elles ne sont pas pressées, et elles se trouvent souvent dans une eau assez peu profonde pour pouvoir les observer depuis la surface sans plonger.

Au-delà des tortues, tout devient moins prévisible. Coraux durs et mous, poissons de récif en grand nombre, raies. Un prestataire de notre inventaire annonce des requins à pointes noires sur environ 70 % de ses excursions et estime la probabilité actuelle de croiser un requin-baleine à environ 50 % — c’est l’affirmation du prestataire lui-même sur sa propre saison, pas une garantie, et personne ne peut vous promettre un requin-baleine. Considérez tout animal mentionné dans une offre comme une possibilité plutôt que comme un élément à cocher sur une liste, et la journée n’en sera que meilleure.

Une règle mérite d’être connue avant de vous mettre à l’eau : toucher la faune marine n’est pas autorisé, et les prestataires le disent explicitement. La pêche non plus. C’est une réserve, et si les tortues restent tranquilles, c’est parce que personne ne les attrape.

Quelle excursion choisir

L’option la plus commentée, et de loin, est Mascate : excursion de plongée avec tuba aux îles Daymaniat avec brunch — 60,61 €, 4,7 étoiles pour 2 582 avis, environ quatre heures et demie. L’offre comprend la sortie en bateau, un guide local, l’équipement de plongée avec tuba, des serviettes, des sandwichs, des collations et des boissons non alcoolisées. Pour la plupart des gens, cette combinaison résume toute la décision : vous êtes absent une demi-matinée, vous êtes nourri, et vous n’avez pas besoin d’apporter de matériel.

Trois éléments distinguent des offres qui, sinon, semblent identiques :

La nourriture. Brunch, déjeuner façon barbecue, ou sandwichs et collations. Cela paraît anodin jusqu’à ce que vous soyez au bout de quatre heures de sortie en bateau.

Une caméra. Plusieurs bateaux incluent une caméra d’action et vous remettent les images ensuite. Si vous voulez des photos d’une tortue, c’est bien moins coûteux que d’acheter un caisson pour votre téléphone.

Le point de départ. Les ports de départ varient selon les prestataires, et les excursions partent de plusieurs points le long de cette côte. Votre bon indique le vôtre — lisez-le la veille au soir plutôt que le matin même, car la traversée de Mascate est plus longue que ne le laisse penser la carte.

Une remarque sur l’orthographe, car sinon elle vous coûtera des résultats de recherche : vous verrez Daymaniyat, Daymaniat et Dimaniyat utilisés pour désigner les mêmes neuf îles, parfois au sein d’une seule et même plateforme de réservation. L’orthographe officielle de l’Autorité de l’environnement est Dimaniyat. Il s’agit à chaque fois du même endroit.

Quand ce n’est pas la bonne excursion

Les prestataires indiquent que ces excursions sont déconseillées aux femmes enceintes, aux personnes ayant des problèmes de santé préexistants, et aux personnes en fauteuil roulant. Il s’agit de l’appréciation du prestataire lui-même sur sa propre page de réservation, et si l’un de ces points vous concerne, posez la question avant de réserver plutôt qu’après.

La traversée se fait en mer ouverte. Par un matin d’hiver calme, ce n’est rien ; par un jour venteux, c’est une heure à être secoué avant même d’apercevoir une tortue, et les bateaux qui annulent le font à cause de la houle, pas de la pluie. Les départs du matin sont les plus calmes, ici comme presque partout ailleurs.

Et si ce que vous voulez vraiment, c’est être sous la surface plutôt que dessus, la plongée avec tuba n’est pas le bon produit. Les excursions de plongée sous-marine — 16 dans notre inventaire, à partir de 48,33 € — se rendent dans la même réserve, avec le même système de permis et la même règle saisonnière concernant les plages.

Sinon : partez le matin, partez entre novembre et avril si vous avez le choix, et ne touchez pas la tortue.